較近,一個多國科學家組成的研究小組發布 報告 稱,全球海平面上至少漂浮著26.8萬噸的塑料垃圾。
全球每年生產的塑料達2.88億噸,略高于全球蔬菜類作物的年產量。但利用當前的技術,在海洋中發現的塑料僅占總量的0.1%。報告指出,在將塑料垃圾扔到海洋后,人類對這些垃圾的“命運”幾乎一無所知。
塑料垃圾都去哪里了?
很顯然,這些塑料垃圾被沖到海灘上,留下一片狼藉。
這些大量塑料垃圾的侵襲對海洋生物來說絕不是什么好消息。舉例來說,海龜會誤把塑料袋當水母吃下。夏威夷外島的黑背信天翁則用從海面上叼來的垃圾喂食幼仔。雖然成年信天翁可以將吃下去的塑料吐出來,但幼仔卻不行。因此,許多幼仔都被活活餓死了,在它們的肚子里,人們發現了塑料瓶蓋、打火機和其他塑料廢品。
然而這些看得見的影響只是問題的冰山一角。在從東太平洋提取的浮游動物樣本中,隨處可見小塊塑料垃圾,這些直徑小于2.5毫米的垃圾大都是從大塊垃圾上脫落的。在太平洋中部的一些地區,浮游動物大小的塑料垃圾是浮游動物數量的六倍多。以浮游動物為食的魚類和鯨類很難區分哪些是塑料而哪些是食物,以至于常常將塑料吃掉,尤其會把顆粒大小的棕褐色垃圾誤認為是磷蝦而吃掉。
前景堪憂
但這仍不是故事的全部。由于技術原因,人們沒法對體積更小的塑料垃圾帶來的影響進行評估,而這些垃圾的危害性可能是較高的。
這指的是直徑為0.5毫米或遠小于0.5毫米的小塊塑料垃圾,用肉眼是看不到的。它們通常是化妝品或藥品的微粒或微珠。這些塑料微粒同較小的浮游生物(如微型浮游生物和超微型浮游生物)體積相仿,而后者構成了較大的浮游生物群,是生物質能的主要貢獻者,也是生態食物鏈中的初級生產者。隨著鏡頭拉近,我們會發現這個微觀世界是非常復雜的。
雖然我們不知道塑料微粒與海洋動物之間是如何相互作用的,但我們知道塑料微粒是可以被單個細胞所吸收的。更糟的是,塑料微粒能夠攜帶大量有機分子,如雌二醇。雌二醇多用于避孕和體外受精,通過下水道排出,進入海洋。實際上,正是由于微粒的這一特性,因此才被當作一種給藥途徑,能使藥物迅速、有針對性地被特定細胞吸收。
因此,我們不僅需要重視塑料垃圾,還要仔細研究垃圾攜帶物,因為附著在塑料微粒上的物質很可能對海洋生物系統造成嚴重損害。
附著在塑料微粒表面的內分泌干擾物質的濃度可能高出環境背景濃度百萬倍。內分泌干擾物被生物吸收后會擾亂生物的生殖發育。如雙殼貝類等生物已出現了雄性向雌性轉換的現象。
塑料漂浮物還可能成為許多生物(如霍亂致病菌)的寄居場所;塑料表面較硬,也是海黽產卵的好地方。海黽因此大量繁殖,活動區域更加廣闊。塑料垃圾出現的歷史較晚,壽命又長于大多數自然漂浮物,因此是入侵物種的理想載體,在未來恐怕會引發災難性后果。
塑料垃圾對海洋環境的污染就像全球環境問題中的“灰姑娘”,比起氣候變化、酸化、漁業捕撈、入侵物種和餐廚垃圾等問題,塑料垃圾所受關注遠遠不夠,但塑料垃圾與這些問題都有關聯,并值得科學界給予更多的關注。
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